Por Monserrat Mayén
Momento de actuar: cambio climático y salud
El cambio climático constituye una nueva e importante amenaza para la salud, y modifica la manera en que debemos considerar la protección de las poblaciones vulnerables.
La OMS cuenta con un plan activo y de larga data para proteger la salud del cambio climático, que se guía por una resolución de la Asamblea Mundial de la Salud.
Por intermedio de sus oficinas en los países y regionales, así como su sede, la Organización proporciona datos científicos y apoya la creación de capacidad y la ejecución de proyectos para fortalecer la respuesta del sistema de salud al cambio climático y para procurar que la salud sea debidamente considerada en las decisiones adoptadas por otros sectores, como el de la energía y el de los transportes. La OMS también le da voz al sector de la salud dentro de la respuesta general de las Naciones Unidas a este desafío mundial.
Hay pruebas abrumadoras de que las actividades humanas están afectando al clima mundial, lo cual tiene graves repercusiones en la salud pública. El calentamiento global tiene consecuencias que ponen en riesgo la salud, tales como los fenómenos meteorológicos catastróficos, la variabilidad de los climas, que afecta a los suministros de agua y alimentos, los cambios de la distribución de los brotes de enfermedades infecciosas o las enfermedades emergentes relacionadas con los cambios de los ecosistemas.
Las repercusiones sanitarias del cambio climático ya se están haciendo sentir: aumento del número de fallecidos por olas de calor, aumento de los desastres naturales tales como las inundaciones, y cambios de la distribución de enfermedades potencialmente mortales transmitidas por vectores, tales como el paludismo.
El cambio climático tendrá profundas consecuencias negativas en algunos de los determinantes sociales y ambientales de la salud, como los alimentos, el aire y el agua, si continua. Así que es momento de tomar conciencia y empezar a actuar sobre esta problemática que nos está invadiendo.
Cambios climáticos que afectan la salud
Los peligros ambientales de gran escala y alcance mundial que amenazan la salud humana comprenden el cambio climático, el agotamiento de la capa estratosférica de ozono, la pérdida de diversidad biológica, cambios en los sistemas hidrológicos y en las reservas de agua dulce, la degradación de la tierra y las presiones ejercidas sobre los sistemas de producción de alimentos.
Para apreciar esta escala y el tipo de influencia en la salud humana se requiere una nueva perspectiva concentrada en los ecosistemas y en el reconocimiento de que el fundamento de una buena salud de las poblaciones en el largo plazo depende en gran parte de que los sistemas que mantienen la vida en la biosfera conserven su estabilidad y buen funcionamiento. Además, conlleva un reconocimiento de la complejidad de los sistemas de los cuales dependemos.
Proteger la salud del cambio climático planetario exige la gestión a muchos niveles, desde los factores sociales y económicos que impulsan el cambio hasta los peligros y exposiciones resultantes para los grupos humanos.
La OMS apoya este vínculo de los programas de acción ambiental y sanitario, por ejemplo aportando asesoramiento en materia de salud a los convenios de las Naciones Unidas sobre el cambio climático, la biodiversidad y la desertificación, y asesorando al sector de la salud sobre las respuestas necesarias para abordar los riesgos para la salud que plantea el cambio ambiental en gran escala.
En la Asamblea Mundial de la Salud de 2008 los Estados Miembros pidieron a la OMS que preparase un plan mundial de trabajo para apoyar a los Estados Miembros en la esfera del cambio climático y la protección de la salud.
El plan de trabajo de la OMS sobre el cambio climático, aprobado por el Consejo Ejecutivo en 2009, persigue cuatro objetivos principales:
- Promoción y concientización
- Fortalecimiento de las alianzas
- Mejoramiento de los datos científicos
- Fortalecer los sistemas de salud
Consecuencias del cambio climático
Según las evaluaciones de impacto realizadas en varios países europeos y la investigación llevada cabo con ayuda de la UE y la OMS-Europa, se espera que el cambio climático tenga impactos en la epidemiología de muchas enfermedades y afecciones.
El cambio climático va a afectar a la salud humana, ya sea de manera directa —efectos fisiológicos de calor y frío— o indirecta, por ejemplo, alterando los comportamientos, como migraciones forzosas o más tiempo al aire libre; agravando la propagación de enfermedades transmitidas por alimentos o vectores, o acarreando otros efectos, como las inundaciones.
No todos los cambios relacionados con el clima son negativos para la salud humana. En las áreas templadas, los inviernos más suaves causarán menos muertes relacionadas con el frío. Dentro de las casas mejorará la calidad del ambiente, ya que las medidas para mantener temperaturas agradables serán menos importantes. Quienes trabajen al aire libre se verán menos afectados por el frío durante la temporada invernal, lo que hará que mejore su productividad. La agricultura y la producción de alimentos se beneficiarán de una temporada de crecimiento más larga y de más precipitaciones, al igual que la jardinería y otras actividades al aire libre.
Ahora bien, refiriéndonos a las consecuencias; en Europa, la mayor preocupación estriba en la mortalidad y morbilidad por el calor, debido a aumentos de las temperaturas anuales y los valores extremos, aunque en estos problemas también influyen cambios socioeconómicos vinculados al aumento de la población, su distribución por edades y otros factores, como las migraciones. Se calcula que en los países europeos, la mortalidad aumenta entre un 1 y un 4 % por cada grado que suba la temperatura, con lo que la mortalidad por el calor podría crecer en 30 000 muertes al año para la década de 2030 y entre 50 000 y 110 000 para los años ochenta de este siglo. Los ancianos, con menos capacidad para controlar y regular la temperatura corporal, corren mayor riesgo de muerte por golpes de calor o trastornos cardiovasculares, renales, respiratorios y metabólicos. Si bien las cifras totales de muertes están muy relacionadas con el tamaño de la población, los cambios en los índices de mortalidad pueden ser mucho mayores en las regiones donde las condiciones conducen a un mayor calentamiento.
Consecuencias a la salud por la exposición a los Rayos UV
Los rayos ultravioleta son consecuencia de un agotamiento del ozono estratosférico. Las consecuencias que se presentan en nuestra salud son varias:
- Inicia y promueve el cáncer a la piel maligno y no maligno.
- El 90% de los cánceres de piel se atribuyen a los rayos UV-B y se supone que una disminución en la capa de ozono de un 1% podría incidir en aumentos de un 4 a un 6% de distintos tipos de cáncer de piel, aunque esto no está tan claro en el más maligno de todos: el melanoma, cuya relación con exposiciones cortas pero intensas a los rayos UV parece notoria, aunque poco comprendida y puede llegar a manifestarse hasta ¡20 años después de la sobre exposición al sol!.
- Daña el sistema inmunológico, exponiendo a la persona a la acción de varias bacterias y virus.
- Provoca daño a los ojos, incluyendo cataratas.
- La exposición a dosis altas de rayos UV puede dañar los ojos, especialmente la córnea que absorbe muy fácil estas radiaciones. A veces se producen cegueras temporales y la exposición crónica se asocia con mayor facilidad de desarrollar cataratas.
- Hace más severas las quemaduras del sol y avejentan la piel.
- Aumenta el riesgo de dermatitis alérgica y tóxica.
- Activa ciertas enfermedades por bacterias y virus.
- Aumentan los costos de salud.
Después de darnos cuenta de la gran variedad de consecuencias que pueden afectar nuestro estado de salud, debemos tomar conciencia y actuar para evitarlos.
Es por eso que se hace la recomendación del uso de bloqueador en esta época del año, de manera consecutiva. Una gran variedad de estudios han demostrado que el uso de protector solar ayuda a la piel a disminuir el impacto que tienen los rayos UV sobre ésta. El chequeo rutinario sobre los lunares que aparecen o tiene alguna molestia, ayuda a detectar de manera oportuna el cáncer.
Links de interés:
http://www.who.int/globalchange/es/
